Het Brevet d'Initiation Aéronautique (BIA) is een buitenschools programma dat een volledig schooljaar loopt. Het doel is om jongeren ouder dan 13 jaar te laten kennismaken met de wereld van de lucht- en ruimtevaart als algemene cultuur en de geïnteresseerden een duwtje in de rug te geven om een loopbaan in de sector te overwegen. Het BIA-diploma wordt gezamenlijk uitgereikt door de Franse ministeries van Nationaal Onderwijs en Transport.

 

Het BIA heeft al een hele weg afgelegd: het ontstond in 1968 ter vervanging van het BESA (Brevet Élémentaire des Sports Aériens), dat op zijn beurt voortkwam uit de 'loisirs dirigés' of geleide ontspanningsactiviteiten die in het leven werden geroepen door Jean Zay, Frans minister van Onderwijs van het Front Populaire. In 2019 was de astronaut Thomas Pesquet peter van de 50e verjaardag van dit brevet.

 

België en Djibouti zijn de enige twee landen buiten Frankrijk die dit Franse initiatief mogen organiseren, want een gekwalificeerde docent is een vereiste en het examen mag enkel afgelegd worden in Frankrijk. Het rectoraat van Lille ondersteunt het beheer en de begeleiding van de inschrijvingen voor het examen, waardoor het een grensoverschrijdend project is voor België.

 

Het BIA beslaat 5 vakgebieden en wordt gegeven in één lesuur per week: meteorologie en aerologie, aerodynamica, aerostatica en de beginselen van het vliegen, de studie van vlieg- en ruimtevaartuigen, navigatie, regelgeving, veiligheid tijdens het vliegen en geschiedenis en cultuur van de lucht- en ruimtevaart.

 

Het BIA maakt een samenwerking mogelijk met de Franse luchtmacht en het Franse bedrijf Sabena, dat een bezoek organiseerde aan zijn onderhoudswerkplaatsen op de luchthaven van Zaventem. Daarnaast mochten de studenten ook de simulators testen bij Eurocontrol, de Europese Organisatie voor de Veiligheid van de Luchtvaart.