La Journée européenne des langues a été créée lors de l'Année européenne des langues en 2001 qui a réussi à fédérer des milliers de personnes dans les 47 états participants.

La diversité linguistique est une voie vers une meilleure compréhension interculturelle. C'est pourquoi, le Conseil de l'Europe a décidé de poursuivre l'action en faveur des langues pour mettre en avant :

- la riche diversité linguistique de l'Europe, qui doit être maintenue et encouragée
- la nécessité de diversifier la gamme de langues apprises (incluant des langues moins répandues), qui se traduit en plurilinguisme
- l'importance de développer les compétences en langues vivantes pour une pleine participation à la citoyenneté démocratique en Europe.

À l'occasion de la Journée, des événements sont organisés dans toute l'Europe : manifestations, émissions de radio et de télévision, cours de langues, conférences, etc. Indivisuellement ou en groupe, chacun est libre de décider de la nature des activités qu'il souhaite organiser.