PHC Tournesol is een programma dat mobiliteitsbeurzen verstrekt aan onder andere jonge onderzoekers. Voor meer informatie kunt u op de link terecht die onderaan het artikel staat.

Kunt u zich even kort en bondig voorstellen?

Ik ben onderzoeksdirectrice aan het CNRS en ik ben gespecialiseerd in de biogeochemie, meer bepaald in de bodemverontreiniging door metalen.  Ik bestudeer hoe verontreinigende stoffen in de bodem dringen, hoe schadelijk deze zijn en hoe biologische organismen (planten, micro-organismen) ze opnemen. Met dit onderzoek willen we de risico’s verbonden aan deze stoffen beter kunnen evalueren en willen we met strategieën komen om deze risico’s te verminderen.

Meer informatie ophttps://www.isterre.fr/annuaire/pages-web-du-personnel/geraldine-sarret/.

Zou u uw project in enkele zinnen kunnen omschrijven en een paar haalbare toepassingen kunnen geven?

Met het CACAO-project willen we de overdracht van cadmium tussen cacaoplanten en -bonen beter begrijpen. Cadmium is een giftig metaal dat aan een lage concentratie gevaarlijk kan zijn.  Sommige bodems in Zuid-Amerika worden met deze stof verrijkt, maar de limieten die in 2019 door de EU werden opgesteld voor de gehaltes van cadmium in cacaobonen werden overschreden.  Sinds enkele jaren wordt er dus intensief onderzoek gedaan over verschillende aspecten van het probleem (landbouwpraktijken, verwerking na de oogst, selectie van de varieteiten, ...).  Met ons project willen we belangrijke kennis verwerven over de weg die cadmium tussen de grond en de boon aflegt, omdat onze data over de cacaoplant momenteel zeer beperkt is.  Voor dit project werken de universiteiten van Grenoble, Leuven, en andere partners samen, zoals:  Cocoa research center (CRC, Trinidad), Univ. de Lyon, institut Polytechnique (ESPOL) en Equateur.

In welk opzicht heeft de Frans-Belgische wetenschappelijke samenwerking uw onderzoek bevorderd?

Onze twee instellingen vullen elkaar perfect aan.  Het team van Erik Smolders (KULeuven) staat bekend voor hun expertise over het gebruik van cadmium in de landbouw en ze bestuderen al enkele jaren de cacaoindustrie door  aan bodemonderzoek te doen.  Prof. Smolders had al samen met Zuid-Amerikaanse partners projecten op poten gezet.  We hebben aan het ISTerre in Grenoble vanuit een geochemisch perspectief de impact van cadmium op andere gewassen bestudeerd.  We hebben daarbij verschillende analysetechnieken gebruikt, zoals XAS ( synchrotron-based X-ray absorption spectroscopy) en de isotopengeochemie. Deze expertise is een belangrijke aanwinst voor het project.  Hester Blommaert is een van de doctoranten in dit project. Ze heeft haar stage in de Master onder begeleiding van Erik uitgevoerd en ze is nu actief in Grenoble.  Zijn goede kennis van de twee teams en zijn onderzoeksopdrachten in Leuven waren van groot belang voor de samenwerking.